A parlament a francia parler („beszélni”) szóból származik. Eredetileg a középkori Franciaországban a királyi bíróságokat nevezték parlamentnek (1789-ig). Innen került át a a kifejezés Angliába, ahol a 15. században az igazságszolgáltatási funkció mellett tanácsadó, később törvényhozó szerepet kapott. A modern államokban a törvényhozó testületet jelenti.
A parlament egyfajta szinonimájaként használható az „országgyűlés” szó is, noha ezzel elsődlegesen a magyar parlamentre utalunk.
A parlament a képviseleti rendszer intézménye, amelynek jogköre koronként és országonként különbözik.
A törvényhozás intézménye
Egykamarás és kétkamarás
parlamentek
Egykamarás és kétkamarás parlamentek
Az egykamarás parlament (mint például a jelenlegi magyar Országgyűlés) közvetlenül alkot törvényeket. A köztársasági elnök megfontolásra visszaküldheti a törvényt a kihirdetés előtt, vagy azAlkotmánybírósághoz fordulhat.
A kétkamarás parlament bonyolult képviseleti rendszer terméke, amelyben az alsóház, illetvefelsőház választása és összetétele eltérő lehet. Azalsóház által elfogadott törvények a legtöbb kétkamarás rendszerben a felsőház elé kerülnek további megvitatásra. Az alsóház (képviselőház) és a felsőház (szenátus) elnevezése történelmileg és országonként eltérő lehet.
A világ parlamentjei
